一路往南，隨著我們離翠羽領地越來越遠，雨勢越來越小，我的神經也越來越緊繃。
經過羅卡村的時候沒有減速，只是跟瑟雅娜點了個頭。晚上停下來休息了一次。儘管翠羽家的提克是一匹良駒，也不可能全速狂奔一整天。
根據艾維洛斯所說，我們已經跑了三分之二的路途。奇怪的是沒有碰到任何盜賊。只能猜測是全滅了步兵團之後，他們有事稍作停留。
坐在我身後的這名貴族，倒是比預期的還不像貴族。坐在馬背上顛簸半天都沒有半句怨言，以肉乾充飢、以荒地為床也絲毫不以為意。不過也是，如果會在意這些，也不可能出來帶兵。
晚上七點左右，當地平線出現高大的喬木時，我停下了馬匹。
「林先生？」艾維洛斯語氣緊張的問道。
「你先回去吧。」我跳下馬。「這裡開始我一個人過去。」
「什麼？可是這裡離森林邊緣都還沒到，更別提進入森林後離深處還有很長一段路——」
「回去。」我打斷他的話。「接下來不知道什麼時候會遇到盜賊，我一個人方便躲藏。反正知道了方向。對了，水袋給我可以吧？」
況且我全力跑起來應該不會比馬慢。只是腿可能會爛掉。
金髮的年輕貴族還在遲疑，座下的提克可能也感應到緊張的氣氛，不安的嘶鳴著。
「快走吧。」本來還想擺個臭臉，想到他的部下就在前方全滅，也擺不出來了。「回去保護好他們。」
艾維洛斯最後還是點了點頭，從馬背上解下水袋。「你要多小心。」
我接下水袋，揮了揮手，目送他離開。
接著回過頭，把面具戴了起來。
————————————————————
這樣根本不可能會迷路。我看著冉冉而上的灰煙如此想著。
隨風傳來的臭味有點熟悉。這裡不像天頂山脈那樣陡峭，但地面起伏還是不小，潛行難度很低。
繞過兩組搜索隊，我來到了火堆旁邊。不出所料，他們在焚燒屍體。
應該是之前那一戰的犧牲者。我看不到坑內的景象，只是從火勢的大小推估，死者的數量應該不少。
這裡是森林中的一小塊空地，幾名盜賊圍著火，或坐或臥，缺乏警戒。沒看到獸人。只看得到一條蜿蜒的小路深入火堆對面的密林，大概是盜賊們常用的路徑。
似乎沒看到領導者之類的角色。我換了個方向，接近兩名坐在不遠處的盜賊，希望能聽到什麼有用的情報。
「這真的臭死了。」比較年輕的那個如此抱怨。
「別再廢話啦。」稍微老一點的沒好氣的說。
「我們還要在這邊待到什麼時候？」年輕人說道。「聽說終於要直接攻擊領主，本來還很期待的。」
「哼。」老盜賊的聲音中有明顯的不以為然。「團長也只是說來觀察狀況而已，沒說好要攻擊誰，你給我注意點，不要又鬧事。」
「那傢伙真的很欠打啊。要觀察狀況，那什麼時候要派人出去？」
「我怎麼知道，你給我乖乖坐好就對了。」
年輕的盜賊又開始抱怨臭味。如果扯開那無知的背影，肯定會噴出鮮紅而溫熱的液體，層層堆疊在地上，滲入土中——
呃啊……該死。
我中斷偷聽，躲入黑暗中，像個受傷的野獸喘著粗氣。該死。這種毛病對一個暗殺者來說是非常致命的啊……
既然現在發作了，或許等等要下手的時候比較不會再來一次。或許。
總之，盜賊團只是來觀察狀況？這跟我從襲擊羅卡村的那群聽來的不太一樣啊。是他們地位太低？還是中途又變卦？
深呼吸了幾次，我繼續往森林內部探去。
不想弄出太大的動靜，也沒打算使用那條小路，於是我撥開擋路的枝葉，在密林中緩步前進。雖然難以行走，但也因此不用擔心會撞見巡邏。本來就被雲遮住不少的月光又被樹林擋掉大部分，昏暗不明的光影隨風搖擺著，甚至讓人有些頭暈目眩。
跟著小路的方向，翻過幾個小丘，我看到了山腰上的營地。
他們砍光了一個山洞周遭的樹木，建了三間簡單的木屋，立起不少帳篷和營火。從山下接近太容易被發現，因此我繞了一大圈從側邊潛入。盜賊應該也覺得這種密林內部的荒山野嶺不會有人跑進來，所以沒有派人巡視。
人數真的很多。看來跟艾維洛斯那一戰沒有損失多少，說不定還有幾個俘虜決定投誠。
溜到一頂無人的帳篷後面，我在吵雜的人聲和搖曳的火光中發現一個矮小的身影。那不是年輕人的身高，那根本就是小孩子。他背靠著木屋，盤腿坐在一條破布上，身上也披著一條。怎麼看都不像俘虜或奴隸，而且他正往嘴裡灌的八成是酒。
很奇怪……非常奇怪。哪個盜賊的親屬嗎？如果是怎麼沒人管？儘管這世界沒有未成年禁止飲酒的法律，小孩子不適合喝酒的常識還是很普遍啊。
再者這種深山裡，酒這種東西應該是很難取得的才對……給小孩子喝？
難道是半身人？不，不可能啊，那可是埃瑞亞大陸的種族，他們可是以愛好和平、不善爭鬥聞名……
男孩緩緩放下酒瓶。那手臂又細又白，跟盜賊完全不一樣。
他突然回過頭。
在思考之前，身體就先行動了。我躲在帳篷後面，屏住氣息，完全靜止。
被察覺到了？怎麼可能？我離他可是有二十幾公尺啊！
沒有動靜。過了整整一分鐘，我迅速且無聲的閃進樹林，才再度往那方向看去。
他沒有移動，只是遠遠的看著鬧騰的盜賊，又開始把酒瓶裡的東西往嘴裡倒。應該是沒被發現……搞什麼啊？把我嚇得半死。
雖然很想搞清楚這傢伙是什麼來頭，但似乎有難度……
還是先偵查一圈再說吧。也得先找到首領，根據艾維洛斯所說應該是灰髮、臉上有傷疤的男人。
然而盜賊的營地範圍實在太大，由於是在山地上，還分好幾層，在外圍繞也只能看到全部營地的不到一半，沒有看到類似的人。更別說如果他待在木屋或山洞裡，根本沒機會接近。
倒是發現了獸人。他們果然沒有跟人族混在一起，只是聚集在山洞旁的一個簡陋營帳附近。四隻，如果是缺乏對魔族作戰經驗的人族部隊，這四隻就能換掉兩百人。
我不認為獸人奴隸會很容易取得。他們是被迫服從？還是自願戰鬥？身上似乎沒看到項圈或鎖鏈。
這盜賊團疑點也太多，讓我越來越不知從何下手。其實這些也不是非要搞清楚，只是想知道有沒有幕後——
一陣騷動打斷我的思考。
由於不擔心會被呼呼大睡的獸人察覺，我潛伏在營帳旁，靠近山洞口。
「你是說我的先遣隊被收買了！？」一個粗啞的聲音吼道。「你說他們背叛了自己的弟兄！？」
「團長，你別激動，我只是提出一種可能性——」另一個聲音正試圖安撫。
我探出頭，看到一個灰髮的背影。賓果。
「沒有這種可能性！我們不會背叛自己人！」盜賊首領大罵。「我們跟那些該死的奴隸兵不一樣！我們還有良心！！」
良心？呵呵。
戰場上誰還不是為了活下去，或為了保護重要的東西？這裡根本就沒有公理正義，只有殺與被殺。
「……那您覺得先遣隊的人發生什麼事了？」跟首領對話的盜賊看起來有點胖。他能跟首領這樣討論，應該地位也不低。
「一定是他們幹掉的！」首領指著山洞，口沫橫飛。「還不是想保住自己小命才撒謊！」
我看向山洞。俘虜是被關在裡面？照這勢頭來看，估計不會善待他們……
「可是聯絡人說翠羽領地沒有守軍……」胖盜賊擦著汗說。
「我就知道那傢伙有問題！」首領氣沖沖的大步向前。「直接去問他！」
聯絡人？從首領的口氣聽來，不像是盜賊團內部的人。
繞過營帳和獸人，我保持距離跟在那兩名盜賊後面。他們一路向下，走到西北側的一個營帳前。
由於要在營地外側移動，當我抵達合適的地點時，盜賊首領已經開罵了。
「你以為這樣說就能讓自己開脫！？」這男的好像很喜歡大吼。「事實就是，我們照你說的來了，碰上快五百人的守軍！」
「我，我也不知道啊！」被他抓著衣領的年輕男子結結巴巴的反駁。他只穿著襯衣和內褲，頂著一頭亂髮，似乎是已經就寢或正要就寢。「我收收收到的情報，真的就是，翠羽領地沒有守備啊！不是你們的人洩，洩漏的嗎！！」
「你敢懷疑我們！！」首領大怒，將應該就是「聯絡人」的年輕男子甩到一旁。
男子撞上樹根，痛呼了一聲。他的身材看起來不算強壯，動作也不像練武之人。這場騷動引得不少盜賊靠過來觀察情況，保險起見我還是往森林內退了一點。
「反正你們也沒，沒，沒有傷亡，不是嗎！」聯絡人蜷曲在地上，聲音中帶有恐懼，看不到表情。
首領粗暴的把他拎起，摔到樹幹上。「什麼叫沒有傷亡！我們損失了十七名弟兄啊！」
是指攻擊羅卡村的那幾個？他們就是所謂的先遣隊？那還真是非常不合格的先遣隊。
「我，我，我真的不知道啊！！」聯絡人被壓在樹幹上，身體和聲音都在顫抖。「我只是奉奉奉命行事而已！再說，我不是留，留下來了嗎！」
盜賊首領沒有立刻回話，只是逼近年輕人。
整個營地都陷入緊張的氣氛。所有人，包括我，都在等著首領的下一步。
從這個角度，儘管背著火光，我還是清楚的看到他臉上的疤。那似乎是燒傷的痕跡，大片皺縮的深色皮膚覆蓋了他的左臉上半。
「我不會讓弟兄們去涉險。」首領咬牙切齒的開口。「尤其是這麼明顯的陷阱。」
聯絡人掙扎著，似乎還沒放棄辯解。
「你的目的失敗了。」首領的音量不大，但附近的人都聽得到。「而你也不用想要脫身了。」
他放手讓聯絡人掉到地上。
「古瓦，看好他。」
一直在營帳旁默不作聲的壯碩男子立刻點頭回應。
隨著首領的離去，圍觀的盜賊也作鳥獸散，沒有人去搭理倒在地上乾咳的聯絡人。他們滅了幾個比較小的營火，留下大的，然後各自回到營帳內。
我則是一路跟著首領，看著他進入了先前那個奇怪的孩子旁邊的營帳。而那男孩沒有進入帳篷，依然盤腿靠著木屋，雙手抱胸低著頭。
我不敢太靠近，只能推測他應該是在睡覺。既然待在首領的營帳旁，他跟首領應該有相當程度的關係……為什麼不進帳篷內睡？這樣似乎也不是父子或兄弟。
好吧，這個想再多也沒用，還是回到正事上吧。
————————————————————
夜色已深，之前去焚燒屍體的幾名盜賊也都回來入睡了。微弱的月光輕柔的照在山徑上，只提供少得可憐的能見度。
戴著面具戰鬥都不成問題，這對我來說當然不算阻礙。只是對普通人來說可能會有麻煩。
悄悄的晃到山洞口，猶豫了一下，還是繼續往內。
從剛剛首領和聯絡人的對話得知，首領很看重盜賊們的性命。他會考量風險，再決定要不要行動。
或許就是這種態度，才有這麼多人願意跟隨他？不過這與我無關就是了。
先遣隊失蹤，又碰到五百步兵，已經足以讓他心裡開始打退堂鼓了。我只是打算再推一把。
山洞不深，也沒有叉路，很快就發現了兩名負責看守俘虜的盜賊。他們各佔了一個木桶，正坐著呼呼大睡。
對此我撇了撇嘴。就算俘虜都綁起來了，這樣也太鬆懈了吧。
站到牆上火把的光照範圍內，我對著幾個還醒著，注意到這裡的俘虜比出安靜的手勢。
接著走到其中一名看守旁，將短劍刺入他後頸。瞬間斃命，安靜而乾脆。
其中一名俘虜突然發出驚呼。
還活著的那個盜賊跳了起來。「幹什麼！」他抓著刀子，口齒不清的大吼。
我嘆了一口氣，一個箭步向前。
用三成力道彈開剛舉起的武器，抓住他的衣領往下一扯，再對著側頸一刀劃下。
由於這刀不像上一刀那麼精準，第二名受害者掙扎了幾秒才斷氣。這樣會磨損刀刃的啊，我無奈的想道。
丟下屍體，我轉向俘虜。他們每個人身上都有或輕或重的拷打痕跡，但至少沒人殘廢或性命垂危。嗯……五百人只剩下十二個了嗎？
眼看他們都醒了，我直接開口：「姑且問一下，有人打算加入盜賊團的嗎？」
俘虜們面面相覷，都不知道該說什麼。
「我會把要加入的人留下來，帶其他人離開。要選擇哪邊我都無所謂，反正不干我的事。」
我稍微停頓了一下，確認他們都有聽懂。
「不管要跟其他盜賊說什麼，你們也不會知道我是誰。」我緩緩說著。「所以，有人想留下嗎？」
沒有人應答。只有幾個人搖了搖頭。
「好吧。」我走近其中一人，割斷綁著他的繩索。
他搓揉著瘀血的手腕，虛弱的道了謝。
「拿著。」我把盜賊的刀子塞到他手裡。「把所有人都鬆綁。」
「那個……抱歉。」另一名俘虜開口，聲音中帶有歉疚。「我剛醒來，一時沒注意……」
他是剛剛發出驚呼的那個？我隨意的擺了擺手，繼續幫下一個鬆綁。
等所有人都解脫了，我把水袋交給他們，讓他們休息了兩分鐘。
「洞口右側有四個獸人，他們還在睡，我需要你們安靜無聲的從左側進入森林。我會帶你們離開森林深處，接下來你們得靠自己。」
這群人雖然虛弱，也很快就恢復了精神，看起來堅強多了。「都辦得到吧？」
得到一致的肯定後，脫逃行動就此開始。
所幸這次沒人突然發出聲音，我們安全的通過獸人的視野範圍，離開了營地。
確認了下星星的位置，現在大概兩三點左右。應該還有時間……
之前考慮過要先救人還是先獲取情報，但後來想想，如果人都死光也不用救了，還是先來確認了。
畢竟還算是軍人，下山的速度也不慢。也有可能是因為性命攸關，他們都鼓足了全力。
剛才那個向我道歉的俘虜突然走過來。他留著一圈大鬍子，現在看起來凌亂不堪。「那個，這位……先生？」
「有什麼事嗎？」我沒停下腳步，只是沉聲反問。
「您之後還有別的計畫嗎？」他有點緊張的問。「我不是想知道，只是想問問能不能幫得上忙……」
「不用，只是小事。」我搖搖頭，跳過一條特別巨大的樹根。「你還是想想出了森林之後怎麼到村莊吧。」
「我們之前是從翠羽領地的羅卡村過來的，知道怎麼走。」他有點勉強的笑了笑。「先生您事情要辦很久嗎？我們可以再回來找您。」
「不需要。」最近好像很多人對我用敬語。「我只是為了自己的目的才救你們，不用想答謝我。」
鬍子男似乎有些灰心，應了一聲是，沒再搭話。
送這十二個人到了當初的火坑，他們看著坑內的景象，都露出了受到打擊的神情。
「我就送到這了，之後你們自己加油吧。」我看著他們情緒低落的樣子，暗自嘆了口氣。這我也沒辦法。
「謝謝您！」鬍子男帶頭向我敬了軍禮，其他人也跟著做了。
最近好像也很常被人道謝？我剛想摸摸臉上的鬍子，突然想起自己戴著面具。
「希望你們以後不要再碰到我了。」我點點頭。「這張面具出現的時候，就代表有不好的事情發生了。」
沒等他們回應，我轉身掠入樹林。
————————————————————
救人的部份搞定，再來就是收集情報。
我用下山時完全無法比擬的速度衝上山，到營地附近才轉為潛行，熟門熟路的溜到一頂營帳後面。
確認附近和帳篷裡的人都熟睡之後，我輕輕的拉起帳篷布一角。
聯絡人縮在角落，表情有點苦悶，似乎在做惡夢。負責看守他，名叫古瓦的壯碩盜賊則是平躺在另一邊，發出平穩的鼾聲。
將短劍轉了一圈，我用劍柄敲昏聯絡人，再抓起放在一旁的刀子，將古瓦的喉嚨割開。
他在劇痛中驚醒，雙眼暴突，發不出半點聲音。我壓制著他的四肢，確認他停止痙攣、完全斷氣後才鬆手。接著把帳篷內的雜物亂丟一通，弄成亂七八糟的樣子。
只是為了讓這一切看起來像聯絡人動的手。
我把昏厥過去的年輕人扛在肩上，走回森林內的黑暗。離營地夠遠之後，隨意找了個小空地把人放下來，蹲在他身前，用短劍架住他的脖子，再用左手掐了下人中。
「什，什麼……」年輕人醒過來之後，花了點時間才把視線對焦在我的面具上。「啊！！！」
膽子真小。為什麼要找這種人當聯絡人？
「別亂動，小心喉嚨多開個風口。」我用低沉的聲音問道。「誰派你來的？」
「我我我不知道……」他驚慌的往後爬了幾步，直到背部抵住樹根。「你是誰？這，這裡是哪裡？」
我將短劍的側鋒稍微壓入他的脖子。「現在是我在問問題。」
聯絡人哀鳴了一聲，身體顫抖個不停。
「我只只是奉命行事而已！我不知道是誰，誰，誰要我來的！！」
我沉默的看了他幾秒。
「我了解。」我乾脆的收回武器。「不管是你、我，還是這些盜賊，大家都是身不由己。」
聯絡人大口喘著氣，癱軟在泥土地上。「謝，謝謝……」
「別著急。說清楚你的消息來源，我就保證你不會再看到這張臉。大家都有難處，我不想為難你，你也別為難我。」我站起身，敲了敲臉上的面具。「而如果我發現你的資訊有錯……」
在我的俯視下，聯絡人縮成了一團。我確實知道有些魔法能防止受害者洩密，不過那種魔法難度非常高，幾乎沒人會。
「你就會在某個夜晚再次看到我。」我一個一個字清楚的念著。「然後就看不到隔天的太陽了。」
「我我我什麼都說！」聯絡人看起來快尿出來了。「求求你，別，別殺我……」
看著他這麼可憐的樣子，我的心中卻找不到一絲一毫的憐憫。我知道那會妨礙我的行動，但……
為什麼當初在羅卡村，看到那個小鬼漏尿時，我會產生一瞬間的遲疑？為什麼現在又沒有了？
「說吧。」我冷冷的開口。
「我，我原本只是一個郵，郵，郵差。」他似乎有點過度換氣了。「那天突然有個老人找來，問，問我要不要賺點，外快……他說，我只要去，去帕羅威爾找到赤赤赤赤血盜賊團，告訴他們翠羽領地沒，沒有守軍就好。剩下的，讓盜賊團自己決決決定。」
聽他講話真累。我雙手抱胸問道：「老人？長什麼樣子？有什麼特徵？他只有說這些嗎？」
「他穿，穿著斗篷，看不清楚長，什麼樣子，只有看到一條白色的的的鬍子。」聯絡人的緊張似乎減輕了點，但口吃的毛病完全沒有好轉的跡象。「他給我，一百金幣當作訂，訂金，說如果成功，轉達，會再給我五五五五倍。」
總共六百金幣，這對普通人來說可是鉅款……三百年前的話啦，現在的幣值不知道多少。我居然從來沒找人確認這個問題。
總之，這個試圖加害——應該是打算加害沒錯——的不明勢力，有相當程度的經濟實力吧。為什麼要用這麼不可靠的方法誘導盜賊團？怕洩漏自己的身份嗎？就算誘導失敗也無所謂？
「所以你找到了盜賊團。」
「帕，帕羅威爾那邊很多都是他們的勢勢勢力範圍。」聯絡人伸手摸了摸自己的喉嚨。「很容易，碰到。結果他們把我留，留，留下來，說要先確認是不是陷，陷阱。」
確實很像那個首領會做的事。估計那時候就盤問了一遍這傢伙。
「你有想過翠羽領地的人會怎樣嗎？」出於好奇我還是問了這個問題。我盡量裝作若無其事，表現出不怎麼在乎的態度。
聯絡人先緊張兮兮的左顧右盼了一陣，才小聲的說：「可，可能是想引盜賊過來再再再全部抓起來？我不知道，他沒說，我媽媽生病了，需要錢才能看醫，醫，醫生……」
是喔。
「你在哪裡接到這個委託的？」
「在日，日昇。我平常就在那邊，工作。在路上突然碰到那個老老老人。」他說著說著，音量越來越小。「我只知道這，這麼多了，我發誓，我都講，講了。」
「你確定？」我語調毫無起伏的問。「要不要再想想有什麼沒講？」
他苦思了半天，還是搖了搖頭。「我都都都講了。真的。」
我打量著這個不幸的年輕人。他騙我或是隱瞞什麼沒講的可能性應該不高……
「你有經常幫誰送信嗎？經常跑長途的嗎？」
年輕的郵差一臉不可置信。「我確實，經，經常幫窮人送信還，給他們打折，可可可可是他們只是窮人！他們什麼都不，不，不知道！我也只有，跑過幾次長，長途，郵局不常叫我，去……」
「我只是嘗試縮小範圍，你不用那麼激動。」我聳聳肩說道。
看來他的委託人很小心謹慎，寧可冒著失敗的風險也不想被抓到尾巴。現在線索只有能在日昇找人送消息的有錢人……
是有一個嫌疑人啦。引盜賊過來，再派兵援助，要求回禮？這也太明顯了吧？都那麼小心的隱藏自己身份了。
感覺沒那麼簡單。但我也不是專業偵探，還是回去找人討論吧。
話說回來，這傢伙也真不幸。根本被當成棄子在用，甚至不期待他發揮什麼效用。五百金幣的尾款很有可能也只是唬爛的。
家裡還有生病的老母，又被騙到這種地方來，連脫身都沒機會了。
想了想，我嘆了口氣。
「你有看到那個嗎？」我指向他身後。
「什，什麼？」他疑惑的轉頭。
迅速的將短劍刺進他後頸，一擊破壞腦幹。我並不嗜殺，只是綜合考量下，解決掉這個變因比較保險。
而且也讓他盡量沒有痛苦的走。只是對於如此冷血的自己有點反感。
或許正因為那個漏尿小鬼最後劫持了賽莉絲，我才不再有那一瞬間的遲疑。
我並不嗜殺，我在心中念著。
我才不嗜殺。
————————————————————
花了點時間幫那年輕人挖了個坑，回到盜賊營地時，天已經濛濛亮了。
我保持在能看到首領的帳篷的最遠距離，等著確認他的反應和決定。不，我不想被那奇怪的男孩發現，就當我怕了吧。
讓那些俘虜逃走，自然會認為他們已經回去警告翠羽領地的人了。而聯絡人殺了人又趁夜跑路，也會讓這整起事件變得更可疑。本來還有考慮要把那些獸人解決掉，但時間不太夠。
如果能讓首領決定打道回府就好。
如果不能……就只剩一種手段了。
說起來我兩天沒睡了……前天是因為不放心讓艾維洛斯守夜。這事結束之後一定要好好爆睡幾天。
一旦有人醒來，察覺到異狀，整個營地都會迅速陷入混亂。這個過程我已經看過太多次，一開始還會出於惡趣味想看看他們的反應，現在沒那麼無聊了。
我跟在首領後面來到聯絡人的帳篷，看著他檢查完現場，臉色陰沉，不發一語。
「那個……首領？」胖盜賊佇在一旁，戰戰兢兢的問。
灰髮男子只是搖了搖頭，看向往這走來的男孩。他這次披著更多布條，不只遮住了身體，還把整個頭包的相當密實，讓我想到伊斯蘭教的女姓蓋頭規定。
其他盜賊紛紛讓路給他，好像地位很高的樣子。莫非真的是什麼厲害的人物？發育緩慢的種族或有改變外貌的特殊方法？
男孩也看了看事發的帳篷內，回過頭跟首領交換了個眼神。
「怎麼樣？」他的聲音確實是還沒變聲的男童聲線。
「不怎樣。」首領悶悶的回答。「我打算回去了。」
「唔嗯。」男孩單手叉著腰，環視了一圈。「不如我跟你先去看看情況？」
什麼？不不不……
「我們？」首領反問。
「對啊，沿著路走，這樣不用擔心會損失你的手下吧。」男孩表現的不卑不亢，別說對長輩，甚至有點像對晚輩的態度。
首領陷入了思考。
該死。這小鬼怎麼搞的？到底是什麼來頭？如果他們真的往北走……我處理得了嗎？教會騎士團到底來了沒？
「好吧。」首領表示接受。「我還要帶上那幾個獸人。十分鐘後出發。」
「很好。」男孩打了個呵欠，反方向走了回去。
這小鬼到底搞什麼？能跟首領平等對話，表示至少有相當的實力？剛應該問一下那個聯絡人的嗎？不，他是外人，應該也不知道……莫非這小鬼才是魔法師，首領是個幌子？
也不對，艾維洛斯有說過首領的土魔法很強……他應該沒看錯？
該動手了嗎？該死的，沒時間慢慢思考了。
現在有的選項就是首領跟那小男孩，可是男孩的實力不明……如果暗殺失敗……
交代完各種事項，首領開始往上移動。他要去找獸人了嗎？
對了，獸人。
一個計畫浮現在我腦中。好吧，至少這個看起來比較有效。如果這樣也不能阻止那小鬼繼續北上，至少可以先削減其他戰力。
我來到獸人的營帳旁等著首領，突然發現自己死死抓著短劍的劍柄。
太緊繃了。我深吸一口氣，再緩緩吐出，開始唸咒。
只是一發魔力彈而已，不會有問題的。問題是之後……
獸人也已經都醒過來了，正圍著小小的營火，無精打采的啃著肉乾。
目標出現在視野範圍。他走向營地，獸人們一個個抬頭看向來者。
三步。兩步。一步。
我射出了魔力彈。
理所當然的，隨著像是水果被壓爛的音效，首領的頭瞬間爆開。血液與腦漿大部分都噴在最近的兩個獸人身上，餘下的灑了一地，在無頭的屍首倒下時濺起陣陣血花。
頭顱爆開的聲響和獸人驚訝的怪叫，很快就引了幾個盜賊過來。
騷動就像點燃的引線一樣燒到整個營地，隨即炸成一團。有些比較衝動的盜賊已經開始對著獸人鬼叫一通了。
而獸人雖然還搞不清楚狀況，也看得出來怒氣值正在累積。
這樣就夠了嗎？我退了幾步，打算在那小鬼來之前開溜。不過……或許應該再殺一個獸人，這樣剩下的三個才會暴走。
我舉起手，再度唸出咒語。
片刻過後，壓爛水果的音效再度響起。獸人的皮肉雖然比人族耐打許多，終究比不上鐵板。
就這樣吧，看來還沒趕到。現在先退避，等等再——
我用有史以來最快的速度轉過身。
一個白色的身影站在那。
不等思考跟上，我已經抽出短劍揮了過去。這種反應速度確實值得自豪。
如果碰上的不是眼前這傢伙的話。
鉗住我手腕的手指是如此纖細，我卻完全無法讓其動搖半分。
「動作挺快的嘛。」
眼前的生物有著鮮紅的兩個寶石。不，那不是寶石，那是眼睛。
還有一頭白髮，長及肩胛骨附近。他還穿著一身純白的服裝，只有一條紅線從右肩畫到下擺底部。袖口寬大到快掉下來，肩膀和手肘的部分鏤空，腰上系著一條白色的腰帶。
地上散落著一條條的破布。
我把視線轉回臉部。根本就不是什麼男孩。是女孩。一個加入盜賊團的女孩，甚至還有跟首領同等以上的地位。
那張蒼白的臉上有著精緻的五官，沒有露出什麼表情。「你是誰？」
當她開口時，我瞥到一對尖銳的虎牙。
紅眼。白髮。尖牙。
在羅卡村的記憶片段突然湧上。
不不不不不……怎麼可能？
「食人鬼？」
那東西嗤笑了一聲。「你很明顯不是鬼族吧？」
我扯了扯手腕。這次稍微動了下，但還是掙脫不了。
「親眼見到傳說中的種族，有什麼感想啊？」她的語調中帶有一絲調侃。
真的？我皺起眉頭。
「傳說中的種族為什麼跟盜賊混在一起？」我反問道。
「哎呀，這說來話長。」鬼族女孩的語調突然陡降：「剛才是你殺掉那個人族和獸人族的吧？」
這狀況不可能裝傻吧。
「對。」
她嘆了口氣。「那個人類……算是我朋友。」
「……真是遺憾。」
「是啊，真的很遺憾。這世界的遺憾太多，太多了。」她老成的語氣和幼小的外表相當衝突，可是態度卻又讓人覺得非常自然。「你是誰？」
「不重要的人。」
她一邊側著頭打量我，一邊用右手輕輕的點著自己的臉頰。她的長相就像玩偶一般精美，可是那舉手投足似乎歷經了不少風霜。
「那些士兵是你放走的吧？那個小郵差也是你的人？」
我默不作聲。讓她以為我是軍方的人比較好。
鬼族女孩打量了一陣，然後嗯了一聲。
「讓我看看你的臉吧。」
我側頭閃過她的右手，雖然她動作也很快，但畢竟手短。
她哼了一聲，抓著我右腕的左手猛然一拉。我順勢轉動身軀，以右膝撞過去，她卻輕描淡寫的用右手擋下。
……雖然剛才那個姿勢不便施力，但我可是用了八成的力道啊。能把大樹直接撞斷的動量，她居然隨隨便便用手掌擋了下來？
「別亂動啊你。」她右手再度伸向我的臉。
臉被看到只是小事。重點是她現在分了一些意識在拿下面具上。
這讓我有了些微的優勢。
我放開短劍，用左手抓住，以最大出力向她刺去。
喀嚓的一聲傳來。
那是我的左手關節裂開的聲音。
而我的短劍，已經折彎了，停在她的鎖骨中間。
完全刺不進去。
「妳到底是什麼！？」我咆哮著。
那精緻到令人不寒而慄的五官，沒有露出什麼表情。
「你不是知道嗎？」
她平淡的說著，拔掉我的面具，丟在一旁。
「我是鬼族啊。」
她若有所思的看著我的臉，又不明所以的嗯了一聲。
「我對你們誰對誰錯沒有興趣。」她像個慈母一樣輕柔的摸了摸我的側臉，跟我對上視線。「可是——」
那鮮紅的雙眼中，有著我不敢去理解的東西。
「你殺了我朋友。」
在她揮出右拳時，我的意識完全的集中。
那被拉長到極限的一瞬間內，我看到隨著我側身閃避的動作，她的拳頭也改變了方向。
被鐵錘敲打的感覺剛傳來，才發現我已經飛了出去。
一路飛過樹林、獸人和盜賊，最後撞上某顆倒楣的樹。
唔嘔……
肋骨斷了幾根？啊……痛到發不出聲音……內臟搞不好都移位了，該死……我吃力吸進空氣，強撐著不讓意識斷線。
這一拳……她已經預測到了我會朝哪邊閃躲……？
搖晃的視野中，有一雙白皙的赤腳向我走來。
「大，大姐……？」那似乎是某個盜賊的聲音。可惡，有點耳鳴……
「他殺了你們的首領。」鬼族女孩淡淡的說。「還放走了士兵。」
盜賊們躁動了起來，吵得我耳朵疼。
「等等。」女孩又開口。「他是我的，不準你們動手。」
吵雜聲漸漸安靜了下來。
「那我們現在怎麼辦，大姐？」一個盜賊問。
「干我屁事？我才不想管。」女孩沒好氣的回應道。「都給我走開，別打擾我。」
周圍的人影紛紛走避，半晌之後，只剩我和白色的人影。
她蹲了下來，窺探我的臉。「還沒死吧？」
要是能死就好囉。我扭曲嘴角露出冷笑。
「你應該不只這點程度吧？」她的蹲姿相當不雅，開了高衩的下擺露出了右大腿。「殺死我朋友的那招呢？」
現在沒有面具，唸咒不可能不被發現。而且連我全力的攻擊都刺不進去的防禦力，用魔力彈也只是搔癢。
打不動所謂的神也就算了，該死的鬼族到底是什麼東西？
她站了起來拍拍下擺，我則是用還能動的右手按了按腹部。內出血很嚴重啊……媽的痛死了。
一個迴旋踢向我襲來。
我只來得及用左手擋下，便被強大的力道撞到在地。這下左手完全廢了。
「站起來。」
強忍住劇痛，我用右手撐地，搖搖晃晃的站起身。
女孩面無表情的看著我的慘狀。
「你以為假裝很弱的樣子，就能博取我的同情嗎？」
我吐出一口血，抹了抹嘴角。「如果我有能力殺了妳，為何還要假裝？」
又一個迴旋踢。我猶豫了零點幾秒要不要用相對完好的右手擋下，就在這當下我已經飛出去了。
一路滾下山丘，擦過岩石，撞斷樹枝，最後才在谷底停了下來。
我立刻爬起身，用超越極限的速度往北狂奔。
逃出森林？不，那樣會馬上暴露位置。我只是想離那怪物越遠越好。至少先躲起來，爭取時間恢復。
以她的戰力，就算是教會騎士團也擋不住。得想辦法在這裡解決她。
儘管有堅不可摧的防禦力，有些攻擊她還是用手擋下了。而且當她不使力的時候，我是可以稍微搖動她的。那種防禦或許不是常駐的狀態，如果能找到空隙——
我一個閃身躲到樹後。
是幾名盜賊，正往山下走。
從這裡聽不清楚他們在爭論什麼，我也沒有力氣去細聽，只能勉強自己站著，不要昏過去。
痛，是永遠無法習慣的。那本身就是反人類的感受，就算能暫時忽略，它也會不時提醒你，你受重傷了。
感覺不到痛的時候，就是死期將至了。曾經我是那麼的想死，現在卻慶幸自己還活著。因為剛死裡逃生嗎？
很想把肚子裡亂成一團的腸子拉出來整理整理，但現在不是時候。明明只是出來拖延盜賊的，為什麼事情會發展成這樣？
唉。如果要抓到她的空隙，必須利用一切可能的優勢。
總之先來嘗試自殺吧。
不知道究竟過了多久，也許是一分鐘，也有可能是一年，我終於聽到了一絲動靜。
「不逃了嗎？」稚嫩的嗓音和腳步聲傳來。「怎麼，沒力氣了？」
我只是露出微笑。「如果我現在求饒，妳願意放過我嗎？」
「不可能的吧。」她乾脆的否定。「你認真點戰鬥的話，或許我會稍微同情一下。」
我睜開眼睛看向她，冷笑了幾聲。
「我不可能打得過妳，妳也知道。」
龐然的殺意突然席捲而來。
「沒有能力你就不認真戰鬥嗎？」在殺氣風暴的中心，她靜靜的問道。「覺得贏不了，就開始逃避嗎？」
換作普通人，不，就算是軍人，也會在這濃密的殺氣中口吐白沫昏過去吧。
「認真戰鬥？呵呵。」我再次冷笑。「我從不認真戰鬥。不是誰都像妳一樣有餘裕。就算有，我也只想盡快結束。」
這句話總算讓女孩的表情有了點變化。她挑起了一邊眉毛。
「我只會殺人。而且我並不喜歡。」我把恨意灌進每個字裡。「只是為了活下去，為了保護重要的東西，這是唯一的出路。認真戰鬥？別笑死人了！！！」
我終於懂了。在羅卡村那時遲疑了，是因為那時候沒有要保護什麼。而現在不想死了，是因為有了要保護的東西。
必須保護她們。
不惜一切代價。
鬼族女孩閉上了眼睛，再緩緩睜開。
抓住她開口前的一瞬間，我一個箭步跳上去，把殘廢的左手甩到她臉上。
右手往她兩腿之間揮去。
但是她完全不管甩到臉上的血，反手一拳把我打飛去撞樹。
該死……還感覺得到身體在痛，表示頸椎應該沒有斷裂……我扭過上半身，試圖脫離頭下腳上的姿勢。
「你剛剛想幹什麼？」女孩的聲音多了明顯的不屑。
「攻擊妳的鼠蹊部啊。」好不容易把身體轉正，我對她翻了個白眼。「別告訴我妳那裡也是硬的跟鋼鐵一樣。」
女孩臉上出現的厭惡讓我有種扭曲的滿足感。就算殺不了她，噁心一下她也好。
我再次跳起，胡亂的揮出手臂，再次被打飛。
腳好像斷了。這樣有點麻煩……
看到女孩走來，我一撐身體，伸出脖子往她的小腿咬下。
「幹什麼？」她直接把我踢飛。我又滾了幾圈，感受內臟在體內翻攪。牙齒都麻掉了，什麼鋼鐵小腿啊。
「你只剩這種難看的掙扎了嗎？」女孩的聲音中有毫不掩飾的失望。
我趴在地上，嘴裡感受著土味，用她聽不到的音量和此生最快的速度開始唸咒。
「死了嗎？」她用腳把我翻過來。我暫停咒語，強制停下心跳——這就是我剛剛嘗試的，變成這種身體之後，心肌似乎也能控制了——接著動也不動的任由血與口水從張開的嘴中流出。
由於心跳停止了，血液流速急劇減緩，腦部缺氧讓我有點昏昏沉沉的。不，現在不能昏過去啊……
「真的假的？死掉了？」女孩從左側低下頭來查看，摸了摸我的頸動脈。
還不是時候。我把所有意識集中到腦部。還不是時候。
過了幾秒，女孩嘖了一聲，抬起頭。
就是現在！
我恢復心跳，從地上彈起，一把抓住她的白髮，全力往下扯。
光是這樣只能讓她稍微後仰，但我抓準了時機，將殘廢的左手塞進她嘴中。
廢掉的手當然不能幹嘛。
然而作為魔力彈的指標還是可以的。
在她施力想要挺起身的前一瞬間，我已經用膝蓋抵住她的後頸，並吼出咒語的最後兩個音節。
左手傳來被炸裂的劇痛。
喀嚓的一聲，儘管音量不大，我還是清楚的聽到了。
那留著白髮的頭顱無力地垂下。
我抽出幾乎沒了手指的左手，放手讓屍體倒下。
贏了……嗎？
贏了吧？
深深的吸了口氣，再用力吐出。一放鬆下來，各種痛楚又馬上湧上。真的累死了。
附近的樹變得有點少。噢不對，不是樹變少，是我們打著打著離開森林深處了。
我瞄了瞄屍體。隨著她斷氣，那鋼鐵般的防禦力也沒了，她的身體就像普通女孩一樣柔軟。那到底是什麼原理啊？鬼族的特殊魔法嗎？
應該不會也來詐死一下吧……
保險起見，還是找顆石頭砸爛她腦袋好了。
轉過身，正彎下腰時，身後傳來一陣喀喀喀的怪聲。
不是吧……
我回過頭望去。
那具屍體站了起來。四肢以不可能的角度旋轉著，頭也一晃一晃的垂在胸前。就像斷了線的木偶突然有了生命。
我毫無想法的看著她的手腳回正，再抓住自己的頭，咔一聲裝回脖子上。
她呼了口氣，轉了下脖子。
「怎麼，你以為只有你不會死嗎？」她擦了擦嘴角的口水。
我翻了翻白眼，沒說話。一個防禦力比寶石族還強，攻擊力破表，速度也超越人類的不死怪物？
如果鬼族都是這種怪物，怎麼不統治世界？怎麼都沒在魔王橫掃大陸的時候出來表示一下意見？
媽的真是夠了……
女孩一把鉗住我的喉嚨，把我按在樹上。「本來我還以為你是個稍微強點的人類，後來覺得你只是假裝很強，其實只是不擇手段的弱者。可是我還是錯了。你到底是誰？」
「干妳屁事。」
女孩嘆了口氣。「能夠承受住我的殺氣的人很少。能殺我一次的人更少。」
「我有殺到妳嗎？」
女孩歪了歪腦袋。「有殺到一下吧。」
我滿意的點點頭。「那就好。」
「我問你。既然你這麼想活下去，保護重要的東西，為什麼不把自己鍛鍊的更強一點？」
我朝她噴出一口血痰，被輕易的閃過。
「你以為我沒有嗎？」
「不夠啊。」她毫不留情的反駁。「明明能力不足，卻妄圖保護你根本保護不了的東西。還以這種藉口，用那種下三濫的手段侮辱戰鬥。」
我笑了出來。完全不管會被自己的血嗆到，就這樣瘋狂的大笑著。
「不管要花幾輩子的時間，我都不可能會用任何稱得上魔法的東西。」我呲牙咧嘴的吐出話語。「隨便妳要不要相信。但是當妳鄙視那些無能者的時候，記得確定一下妳是不是無所不能。」
女孩毫無反應的面對我的瞪視。
「至少我會為了目標傾盡全力，付出相應的代價。」鉗住我喉嚨的手慢慢的收緊。「而不是以無能為傲，卻要求更多。」
「放妳的狗屁！！！」我大聲嘶吼。「妳以為我沒有努力過！？妳以為我犧牲了多少！？妳見識過絕望的盡頭嗎！？妳曾經獨自被關在黑暗中三百年嗎！！！！」
女孩微微皺起了眉頭。
「我的痛苦輪不到妳來說三道四。」我喘著氣，死死瞪著她。「而我的無能卻也是無法否認的事實。」
「我無能到殺不了自己。」
女孩安靜的看著我。不知不覺間，她對我箝制放鬆了許多。
「你想死嗎？」
我沒有回應，只是比了個中指。
「喂，我是認真在問你欸。」她擺出臭臉。
倒是沒看過她這種表情。「我不知道。」
「不知道？」
「曾經很想。在絕望的盡頭，只剩下無止盡的空虛。三百年後，從黑暗中被放出來的，只是一個尋求解脫的空殼。」我說著搖了搖頭。「我本來是這樣以為的。」
女孩挑起一邊眉毛。
「有人發覺了被我掩埋的痛苦，找到了被我遺忘的人性。」我慢慢的說著。「即使我用很惹人厭的方式拒絕了她，她還是想著怎麼減輕我的痛苦。實在是很天真。」
我笑了幾聲，又止不住的咳血。
「她就是你即使弄成這樣也要保護的人？」
我聳聳肩。「我曾經立下過誓約，不論用任何手段，不論犧牲什麼，不論我變成什麼樣子，都要保護重要的人。但是我沒能守約。」
「又一次沒能守約。」
說完我低下頭。
「你為什麼不先嘗試溝通？如果你告訴他翠羽領地有這樣的人，他不會發動攻擊的。」
「省省吧。」我冷笑道：「怎麼溝通？帶著軍隊被全滅？還是自己跑進來給你們抓？你們既然帶了這麼多人、這麼多武器來這裡，還敢要求別人先溝通？」
我沒好氣的掃了她一眼。「噢對，妳是無所不能的強者，不用擔心這些，想溝通就溝通，想殺人就殺人，反正干妳屁事？」
女孩又嘆了口氣，剛張開口，突然又轉頭看向身後。
「什麼？」我跟著她的視線看去。不知道幾點的陽光，照射著在地平線揚起的一團塵土。
那是一隊騎士。
來送死的嗎？
他們馬不停蹄的衝了過來，立刻排開陣勢，伸出長槍把我和女孩團團圍住。
「你們打不過的啦。」我嘶啞的開口。「趕快逃命吧。」
「林！！」
我猛然一驚，看向聲音來源。
在某個舉著華麗的大盾的騎士身後，一個有著銀髮銀羽的腦袋探了出來。
不不不不不不不不不……
「放開他，雙手舉高！」舉著大盾的騎士喊道。聲音聽起來像是個女的。
女孩居然真的放開了手，讓我掉到地面。只是她沒有舉起手，而是打量了一下周遭，和抓著騎士腰部，一臉驚慌的賽莉絲。
「就是她嗎？」女孩小聲的問道。
「對。」我認命的回答。
女孩單手叉起腰，回頭看向我。「她值得嗎？」
「當我應該要痛的時候，她會代替我痛苦。當我應該要哭的時候，她會代替我哭泣。」我聳聳肩。「這樣還不夠嗎？」
女孩不置可否的應了一聲，完全無視於騎士的第二次警告。
「那你配得上她嗎？」
我沉默了幾秒，最後還是坦承：「我不覺得。」
女孩想了想，抓抓頭說：「好啦，至少你現在有一項值得自豪的事蹟了。」
「什麼？」我表示疑惑。
「你殺了鬼王伽爾瑪一次，而且還活下來了。」她哈哈笑了出來，突然看起來比較符合她的外表年齡了。「這可是從世界被創造以來第一次有人辦到的事喔。」
……啥？我到底應該要先吐槽她說的內容，還是她居然會哈哈笑？
「再見了，異世界人林義實。」自稱鬼王的女孩笑著說道。那笑容在陽光底下看起來相當燦爛。「我們還會再碰面的，希望下次不用與你為敵啊。」
說完，她縱身一躍，跳過騎士的包圍陣，轉眼間不見了蹤影。
唉，這都什麼跟什麼啊……
我癱在地上，聽著急促的腳步聲靠近。
「林！」賽莉絲跌坐在我身旁，聽起來快哭出來了。「你還好嗎？我現在給你治療——」
「抱歉啊。」我看著沒什麼雲的天空說。「答應妳多保護一下自己的。」
「沒關係的……」她似乎真的哭出來了，一抽一抽的吸著鼻子。「你沒事就好，我好擔心……」
我看起來像沒事嗎？哈哈哈。
「別哭了，真是的。」我朝她露出笑容。「不是說要端莊點嗎。」
她用手抹著眼淚。「嗚……對不起……」
「不是要妳道歉啦。」我伸出摸了摸肚子。「等等再治療，可以給我一把刀子嗎？」
「刀子？要做什麼？」
我接下騎士遞來的短劍。「我得切開肚子，整理一下內臟，清掉骨頭碎片之類的。場面會很血腥，妳最好別看。」
「我沒關係的！」賽莉絲如此堅持。「讓我幫你吧？」
「不用啦，妳等等幫我放個治療魔法就好。」我坐起上半身，深吸一口氣，迅速的劃開腹部。
在肚子裡搗鼓了幾分鐘，我才再次躺下，一隻手按著傷口。有點失血過多……動作還不夠快吧。
「林？林？」賽莉絲又慌張了起來。「你還好嗎？」
「還好。」我氣若游絲的答道。現在的臉色大概跟剛剛詐死的時候一樣恐怖。「麻煩放個治療魔法。」
在像是搖籃曲的咒語中，我發現我終於撐不住了。
「面具，在山上，營地附近。」我半閉著眼睛迷迷糊糊的說道。「等下要去拿。我先睡一下……」
留言列表
